In 2018 opende Buurtcentrum Maarswold de deuren in de oude G.W. Spitzenschool. Maarswold is een wijk dichtbij het centrum van Stadskanaal waar veel oude bewoners maar ook jonge gezinnen wonen. We spreken met beheerder Mark Heeren over het belang van de goed bezochte ontmoetingsplek en de uitdagingen waar de vrijwilligers mee te maken hebben. En uitdagingen zijn er genoeg. Zo werd het buurtcentrum in juli getroffen door een brand. Gelukkig zijn de deuren twee maand later alweer geopend.

Mark: ‘De kinderopvang zat in ditzelfde gebouw maar in een gedeelte dat niet door de brand getroffen is. Doordat zij naar een andere locatie zijn verhuisd kon het buurtcentrum doorschuiven. Maar verder waren we alles kwijt dat we in vijf jaar hadden opgebouwd. Gelukkig kregen we van alle kanten hulp aangeboden. Zo kregen we stoelen van Dorpshuis De Pompel in Overschild en een nieuwe keuken van de plaatselijke keukenboer. En het Oranje Fonds heeft ons een mooi bedrag geschonken waar we weer allerlei spullen mee konden kopen. Eigenlijk zijn we 10 x zo goed teruggekomen uit deze ellende.’

Er gebeurt van alles

En zo is er een herstart gemaakt met het buurtcentrum dat werd opgericht naar aanleiding van een enquête die welzijnsorganisatie Welstad enkele jaren geleden door de wijk had laten gaan. Daaruit bleek de behoefte aan een plek voor activiteiten en dat is een schot in de roos gebleken. Mark geeft een toelichting: ‘Het buurtcentrum is uitgegroeid tot een plek waar de mensen zich welkom voelen. Er gebeurt hier van alles. Elke maandagmiddag staat er een groep ouderen te bewegen in een van de lokalen. We hebben drie keer in de week een koffieochtend, er wordt hier gehandwerkt, geklaverjast, gesjoeld en binnenkort start er op de dinsdagavond een dartvereniging.’

Het buurtcentrum is ook een plek waar de buurtbewoners terecht kunnen met hun vragen. Mark: ‘Ze komen als ze problemen hebben met hun smartphone of als ze niet weten hoe ze een bepaald formulier moeten invullen. Daar helpen we ze mee en als wij het niet kunnen oplossen verwijzen we door naar Welstad. Janny Eikens van Welstad helpt ons met van alles en nog wat, bijvoorbeeld met de boekhouding of in gesprekken met buurtbewoners. Daar hebben we veel aan, Welstad houdt hier ook wekelijks spreekuur. Janny probeert ook de allochtone bewoners meer bij het buurtcentrum te betrekken want die komen hier nog niet. Hetzelfde geldt voor de jeugd, daar werken we ook aan samen met Welstad en de jeugdcoach. Misschien willen die wel een loungebank met een spelletjescomputer.’

Vrijwilligers

Het buurtcentrum draait volledig op vrijwilligers. Mark Heeren en Remmert Bosch, beiden bijna dagelijks in het buurtcentrum te vinden, zijn de beheerders en zo zijn er nog een paar helpende handjes. Mark: ‘Het werk komt toch neer op de schouders van een paar mensen. Mijn vrouw en schoonouders helpen ook mee en een vriendin doet de schoonmaak. Eigenlijk zou het mooi zijn als ik hier mijn werk van zou kunnen maken maar de gemeente vindt het denk ik normaal dat we dit allemaal voor niks doen.’

Bij het openen van het buurtcentrum is ook de vereniging Wijkbelang Maarswold opgericht. Mark: ‘Ook een heel karwei: een rekening openen, naar de notaris voor notulen en bestuursleden vinden. Dat laatste is ook niet makkelijk want mensen zien op tegen het werk en de verantwoordelijkheid.’

Onzeker

Ondanks dat het buurtcentrum na vijf jaar aan de weg timmeren bewezen heeft dat het veel goeds doet voor de wijk, is de toekomst onzeker. De gemeente heeft laten weten dat per 1 maart 2024 het gebouw plat gaat. Mark: ‘Tsja, daar hebben we voor getekend maar we hopen toch dat de gemeente ons hier lekker laat zitten. Er zijn hier in de buurt ook geen andere panden waar we in kunnen. En dit is gewoon een fantastische locatie. Het beschadigde deel afbreken, de rest verduurzamen en dan kunnen we met dit gebouw op weg naar een mooie toekomst!’