In de rubriek “Omzien noar elkoar” doen we verslag van de interviews die we hebben afgenomen bij de aangesloten zorginitiatieven van het Netwerk Zorgzame Dorpen Groningen.

Wijkresto Leger des Heils

Winschoten, 14 april 2026

Wijkresto Leger des Heils in Winschoten

Het bezoek begint aan een tafel in de werkruimte van het Leger des Heils in Winschoten. Vrijwilligers druppelen binnen, begroeten elkaar en schuiven aan. De ruimte vult zich snel met geklets, waardoor wordt besloten een rondje door het gebouw te maken.

Tijdens die rondleiding laat Linda, kok en tevens kapper, trots de verschillende plekken zien: haar kleine kapsalon, de douche, het kringloopgedeelte en de ruimte waar spullen worden gesorteerd. Overal hangt dezelfde informele sfeer. Daarna verplaatst alles zich naar de keuken. Daar gaat het gesprek verder terwijl er gewoon wordt meegewerkt: paprika’s snijden en slaatjes verdelen. Ondertussen schuiven anderen ook aan, onder wie Bineke – de kapitein.

Een plek met een duidelijke missie
Het Wijkresto is onderdeel van het Leger des Heils, een christelijke organisatie die werkt vanuit de overtuiging dat mensen dienen op nummer 1 staat. Alleen daarmee dient men God. “We willen voor mensen strijden die het nodig hebben,” luidt het. Die missie is niet iets abstracts, maar zichtbaar in alles wat hier gebeurt. In de keuken, in de kapsalon, in de kringloop – overal draait het om aandacht voor mensen.

Samen eten als verbindende kracht
Het Wijkresto wordt twee keer per maand georganiseerd: één keer bij het Leger des Heils en één keer bij de PKN (Protestantse kerkgemeente Winschoten). Voor vijf euro krijgen bezoekers een driegangenmaaltijd. Per avond komen er zo’n 50 tot 55 mensen, en dat aantal groeit.

De doelgroep is breed, maar heeft een gemene deler: behoefte aan contact. Het gaat om eenzame mensen, ouderen en mensen die het financieel zwaar hebben. Door stijgende kosten en bezuinigingen in de zorg wordt deze groep steeds groter. Soms ontstaan er bijzondere verhalen. Zo werd verteld over een vrouw die hier haar man heeft leren kennen. Het laat zien dat het Wijkresto meer is dan een maaltijd – het is een plek waar verbinding ontstaat.

Vrijwilligers met een verhaal
In totaal zijn er zo’n 40 vrijwilligers actief. Veel van hen hebben een hulpvraag of staan op afstand van de arbeidsmarkt. Toch wordt daar bewust weinig nadruk op gelegd. Ze worden gewoon als vrijwilligers behandeld in plaats van iemand die dagbesteding nodig heeft. Die aanpak werkt. Mensen voelen zich gelijkwaardig en durven zichzelf te laten zien.

Tussen de werkzaamheden door komen persoonlijke verhalen naar voren. Over mensen die hier binnenkwamen in een moeilijke fase en langzaam weer perspectief vonden. Zo is er een jonge vrijwilliger die ooit aanklopte omdat hij het niet meer zag zitten. Inmiddels heeft hij zijn draai gevonden en kijkt hij vooruit naar een studie. Hij wil ook tijdens zijn toekomstige studie verbonden blijven aan deze plek.

Meer dan alleen een restaurant
Tijdens de rondleiding wordt duidelijk hoe veelzijdig deze locatie is. Linda laat haar kapsalon zien – een kleine ruimte met plek voor één persoon. Mensen die hier komen om zich te laten knippen nemen haar regelmatig in vertrouwen. Dit ziet ze als voorrecht en wil ze ook mogelijk maken, daarom wordt iedereen er een voor een geknipt.

Ook is er een douche voor dak- en thuislozen. En in de kringloop en sorteerruimte vinden mensen op een laagdrempelige manier dagbesteding. Eten dat overblijft, gaat niet verloren. Het wordt in een deelkast buitengezet. “Vaak is het binnen een uur al weg,” wordt verteld.

Trots en betrokkenheid
Linda vertelt waar ze het meest trots op is: “Dat er elke keer weer een team zit dat meehelpt, volledig belangenloos.” Ook spreekt ze haar bewondering uit voor Bineke, de ‘kapitein’.

Bineke staat bekend om haar betrokkenheid. Ze is benaderbaar, maakt tijd voor iedereen en helpt overal mee – van gesprekken voeren tot het schoonmaken van de wc. “Ze staat echt tussen de mensen,” klinkt het. Die houding werkt door in het hele team. Vrijwilligers voelen zich gewaardeerd, onder andere door kleine gebaren en persoonlijke aandacht.

Uitdagingen in de praktijk
Toch zijn er ook uitdagingen. Het vinden van vrijwilligers is soms lastig. Volgens Linda komt dat doordat mensen het druk hebben en vaak fulltime moeten werken om rond te komen. “Dan blijft er weinig energie over.”

Financieel is het ook een puzzel. De bijdrage van vijf euro dekt de kosten niet. Gelukkig zijn er donaties van lokale bedrijven, zoals vandaag de slaatjes van Lubbers of regelmatig worsten van de HEMA.

Dromen voor de toekomst
Voor de toekomst is er een duidelijke wens: meer ruimte. Er wordt gedacht aan een loods, zodat ook meubels kunnen worden opgeslagen en verkocht. Nu krijgen ze regelmatig vragen om huizen leeg te halen, maar kunnen ze niet alles aannemen. Met meer ruimte zou die hulp uitgebreid kunnen worden.

Wat anderen hiervan kunnen leren
Het Wijkresto in Winschoten laat zien hoe belangrijk het is om mensen centraal te stellen. Door het informeel te houden en uit te gaan van gelijkwaardigheid, ontstaat er ruimte voor echte verbinding. De verhalen maken duidelijk dat het niet alleen gaat om wat je organiseert, maar om hoe je het doet. Aandacht, betrokkenheid en vertrouwen vormen de basis.

Zoals hier zichtbaar wordt: een maaltijd kan het begin zijn, maar het is de ontmoeting die het verschil maakt.